Puntos clave
- Diferentes síntomas caracterizan las siete etapas de la enfermedad de Alzheimer, que van desde el olvido hasta cambios significativos en la personalidad y el comportamiento.
- Los cambios de memoria son leves en las primeras etapas del Alzheimer y pueden volverse significativamente desafiantes en etapas posteriores, afectando tu capacidad para responder a tu entorno o mantener conversaciones.
- La enfermedad de Alzheimer progresa de manera diferente en cada persona, con síntomas que empeoran con el tiempo a medida que avanza a través de las etapas, desde cambios cognitivos leves hasta un deterioro más severo que requiere asistencia con las tareas diarias.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, un término general para el deterioro de las habilidades mentales.
Según la Asociación de Alzheimer, tres etapas generales del Alzheimer ayudan a determinar la gravedad de los síntomas y la progresión de la enfermedad:
- Leve (etapa temprana): síntomas leves, olvido general.
- Moderada (etapa media): síntomas incapacitantes; requiere mayor cuidado.
- Severa (etapa tardía): cambios significativos en el comportamiento y la personalidad, falta de conciencia.
Algunos profesionales de la atención médica también pueden preferir recurrir a las
No todos los médicos usan el mismo sistema de etapas, así que tu médico puede usar el que le resulte más familiar.
Sigue leyendo para aprender más sobre las siete etapas de la enfermedad de Alzheimer y cómo prepararte para lo que viene.
Es posible que solo sepas de tu probabilidad de padecer enfermedad de Alzheimer debido a antecedentes familiares, o que un médico identifique biomarcadores que la indiquen.
Si tienes riesgo de Alzheimer, un médico te preguntará por dificultades de memoria. Típicamente, no hay síntomas notables durante la primera etapa, que puede durar años o décadas.
Sin embargo, las
La acumulación anormal de un tipo de proteína llamada tau en el fluido cefalorraquídeo y en el líquido de la médula espinal se asocia con la enfermedad de Alzheimer. Los cambios en los niveles de esta proteína pueden ocurrir
Apoyo para cuidadores
Alguien en esta etapa es completamente independiente. Es posible que ni siquiera sepa que tiene la enfermedad.
La enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a personas mayores de 65 años.
A esta edad, es común presentar ligeras dificultades funcionales, como el olvido ocasional. Sin embargo, si tienes Alzheimer en etapa 2, puedes experimentar un deterioro cognitivo más rápido que las personas sin Alzheimer.
Por ejemplo, puedes experimentar
Apoyo para cuidadores
Los síntomas en la etapa 2 no interferirán con el trabajo ni con las actividades sociales. Los problemas de memoria siguen siendo leves y pueden no ser tan evidentes para amigos y familiares.
La etapa 3 del Alzheimer se
Según la Fundación del Centro Fisher para la Investigación del Alzheimer, la etapa 3 dura aproximadamente 7 años, pero los síntomas se vuelven más aparentes lentamente durante 2-4 años. Solo las personas más cercanas a ti probablemente notarán los síntomas.
Algunos síntomas y señales de la etapa 3 pueden incluir:
- declive en la calidad del trabajo
- problemas para aprender nuevas habilidades
- perderse cuando viajas por una ruta familiar
- tener dificultades para recordar las palabras o nombres correctos
- ser incapaz de recordar lo que acabas de leer
- no recordar nombres nuevos o personas
- perder o extraviar un objeto valioso
- disminución de la concentración durante las pruebas
Un profesional de la salud puede realizar una entrevista más intensa de lo habitual para identificar este tipo de pérdida de memoria.
Apoyo para cuidadores
En esta etapa, alguien con Alzheimer puede necesitar consejería, especialmente si tiene responsabilidades laborales o financieras complejas. También puede experimentar ansiedad leve a moderada y negación.
La etapa 4 dura aproximadamente 2 años y marca el inicio de la enfermedad de Alzheimer diagnosticable.
En esta etapa, puedes experimentar:
- dificultades con tareas cotidianas más complejas, como las finanzas
- cambios de humor más evidentes, como retraimiento y negación
- disminución de las respuestas emocionales
- disminución de la conciencia de eventos actuales o recientes
- pérdida de memoria de la historia personal
Un clínico buscará identificar un declive en las áreas mencionadas en la etapa 3.
Apoyo para cuidadores
Todavía es posible que alguien en esta etapa recuerde las condiciones meteorológicas, los eventos importantes y las direcciones. Sin embargo, puede pedir ayuda con otras tareas, como escribir cheques, pedir comida y comprar víveres.
La etapa 5 dura aproximadamente 1,5 años y una persona en esta etapa del Alzheimer requerirá mucho apoyo. Aquellas que no cuentan con suficiente apoyo a menudo experimentan sentimientos de ira y sospecha.
En esta etapa, puedes recordar tu nombre y los de familiares cercanos, pero puedes tener dificultad para recordar eventos importantes, condiciones del clima o direcciones actuales. También puedes sentirte confundido con el tiempo o el lugar y tener dificultad para contar hacia atrás.
Apoyo para cuidadores
Las personas necesitarán asistencia con las tareas diarias y puede que ya no puedan vivir de forma independiente. Aún deberían poder cuidar la higiene personal y comer, pero pueden necesitar ayuda para elegir la ropa adecuada al clima o para manejar las finanzas.
Durante la etapa 6 de la enfermedad de Alzheimer, se desarrollan cinco características identificables durante 2,5 años:
- 6a. Ropa: Puedes necesitar ayuda para elegir y vestirte.
- 6b. Higiene: Comienza un declive en la higiene oral y puedes necesitar ayuda para ajustar la temperatura del agua antes de los baños.
- 6c, 6d, 6e. Baño: Puedes olvidar tirar la cadena o botar el papel higiénico. Mientras la enfermedad progresa, probablemente perderás el control de tu vejiga e intestinos y necesitarás ayuda con la limpieza.
En la etapa 6, la memoria está mucho más deteriorada, especialmente al recordar noticias actuales y eventos de la vida. Puedes tener dificultad para contar hacia atrás desde 10 y confundir a los familiares con otras personas.
Es posible experimentar:
- cambios de personalidad
- miedo de estar solo
- inquietud
- frustración
- tartamudeo
- vergüenza
- sospechas
- paranoia
Es importante continuar con la consejería para los síntomas conductuales y psicológicos.
Apoyo para cuidadores
La asistencia en el cuidado personal, desde las tareas diarias hasta la higiene, es necesaria en esta etapa del Alzheimer. Las personas con Alzheimer en la etapa 6 también pueden comenzar a dormir más durante el día y a deambular por la noche.
- 7a: El habla se limita a seis palabras o menos. Un médico necesitará repetir las preguntas durante la entrevista.
- 7b: El habla declina a solo una palabra reconocible.
- 7c: Se pierde el habla.
- 7d: No podrás sentarte independientemente.
- 7e: Los movimientos faciales serios reemplazan las sonrisas.
- 7f: Ya no podrás mantener la cabeza erguida.
Los movimientos de tu cuerpo pueden volverse más rígidos y provocar un dolor intenso. Según la Asociación de Alzheimer, aproximadamente el 40% de las personas con Alzheimer también presentan contracturas, o acortamiento y endurecimiento de los músculos, tendones y otros tejidos. También puedes desarrollar reflejos característicos de la infancia, como el de succionar.
Algunas personas pueden volverse inmóviles durante esta etapa. La causa más frecuente de muerte en personas con Alzheimer en etapa 7 es la neumonía, debido a dificultades para tragar.
Apoyo para cuidadores
En esta etapa, una persona probablemente habrá perdido su capacidad para responder al entorno. Necesitará ayuda con casi todas sus tareas diarias, incluidas comer o moverse.
El Alzheimer típicamente progresa lentamente y conduce a una transición de síntomas leves a severos. Qué tan rápido progresa la enfermedad variará ampliamente de un individuo a otro.
Por ejemplo, un
Tu probabilidad de desarrollar la enfermedad también se duplica cada 5 años a partir de los 65 años.
Aunque no hay cura para el Alzheimer, el tratamiento puede ayudar a demorar cada una de sus etapas. El tratamiento tiene como objetivo manejar la función mental y el comportamiento y disminuir la progresión de los síntomas.
Tu plan de tratamiento puede incluir una combinación de:
- medicamentos
- consejería y terapia
- remedios alternativos, como cambios dietéticos y de estilo de vida
Es importante trabajar con un equipo de atención médica y con una red de apoyo de familia, amigos y cuidadores. Juntos, pueden ayudar a desarrollar el mejor plan de tratamiento para ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.
Los investigadores continúan mejorando su comprensión de la enfermedad de Alzheimer y de cómo prevenirla.
Los
- diabetes
- depresión
- enfermedad cardiovascular
- inactividad mental
- inactividad física
- dieta deficiente
- presión arterial alta
- obesidad
- nivel educativo bajo
Los medicamentos pueden tener efectos limitados para alterar el curso del Alzheimer una vez que se desarrollan los síntomas.
Sin embargo, algunos pasos preventivos pueden reducir tus probabilidades de desarrollar la enfermedad. Por ejemplo, la actividad física regular puede ayudar a retrasar el inicio de la enfermedad de Alzheimer o su progresión.
¿Cuál es el cronograma del Alzheimer hasta la muerte?
El pronóstico sobre la enfermedad de Alzheimer varía ampliamente de un individuo a otro. Las personas con Alzheimer viven un promedio de
¿En qué etapa las personas con Alzheimer olvidan a sus familiares?
Las personas con Alzheimer pueden presentar lapsus de memoria y olvidar los nombres de familiares durante la etapa 2. Mientras la enfermedad progresa a las siguientes etapas, puedes notar que recordar nombres se vuelve más difícil para ellos. En etapas más avanzadas, es posible no reconocer a personas muy familiares.
¿Cuánto dura la última etapa del Alzheimer?
La duración promedio de la etapa 7 del Alzheimer es de 1,5 a 2,5 años.
¿Cuál es la edad promedio de muerte por Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es la
El Alzheimer es una enfermedad progresiva que causa deterioro cognitivo. Algunos médicos y profesionales de la atención médica la clasifican en siete etapas según la gravedad de los síntomas.
Cuidar a alguien con enfermedad de Alzheimer es una gran tarea. Experimentarás una gama de emociones como cuidador. Los grupos de apoyo pueden ayudarte a aprender e intercambiar mejores prácticas y estrategias para afrontar situaciones desafiantes.