Los expertos clasifican los tipos de Alzheimer según cuándo se desarrollan los síntomas y qué áreas de tu cerebro se ven afectadas. La ciencia también ha identificado patrones celulares específicos que eventualmente podrían utilizarse para seleccionar el tratamiento.
La enfermedad de Alzheimer afecta a aproximadamente 7,2 millones de personas mayores de 65 años en los Estados Unidos. Casi tres cuartas partes de las personas que viven con la condición son mayores de 75 años.
Existen varios sistemas para clasificar la enfermedad de Alzheimer. Estas categorías se basan en:
- la edad en que se desarrollan los primeros síntomas
- las áreas del cerebro que se ven afectadas por la enfermedad
- la presencia de ciertos marcadores genéticos
Además, los investigadores han estudiado la fisiopatología del Alzheimer a nivel celular y han encontrado que existen diferentes patrones, lo que puede explicar parcialmente por qué algunas personas responden mejor a ciertos tratamientos que otras.
Sigue leyendo para conocer más sobre los distintos tipos de enfermedad de Alzheimer.
El Alzheimer de inicio temprano, o Alzheimer precoz, es una forma de la enfermedad en la que los síntomas aparecen antes de los 65 años, incluso en personas de 40 o 50 años.
Se cree que el Alzheimer de inicio temprano representa entre el 5% y el 10% de los casos.
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano son los mismos que los del Alzheimer de inicio tardío e incluyen:
- pérdida gradual de memoria
- dificultad para resolver problemas
- juicio deteriorado
- cambios en el estado de ánimo o la personalidad
Los expertos aún no han encontrado una causa específica que explique por qué algunas personas desarrollan Alzheimer unos años antes, pero sospechan que ciertos marcadores genéticos están involucrados.
Aproximadamente el 10% de los casos de Alzheimer precoz se pueden explicar por una mutación genética. Las mutaciones genéticas más asociadas al Alzheimer de inicio temprano afectan los siguientes
- PSEN1
- PSEN2
- APP
Diagnosticar el Alzheimer de inicio temprano puede ser complicado, ya que los síntomas de la enfermedad a veces se confunden con los de otras afecciones médicas.
Se habla de enfermedad de Alzheimer de inicio tardío cuando los síntomas aparecen a partir de los 65 años. Este tipo de Alzheimer es el más común.
Las personas que no clasifican en la categoría de Alzheimer de inicio temprano automáticamente entran en la de Alzheimer de inicio tardío.
A menudo, los primeros síntomas notables de Alzheimer van más allá del deterioro cognitivo natural de la edad e incluyen:
- olvidar conversaciones recientes
- perder objetos
- tener dificultad para encontrar palabras
El Alzheimer de inicio tardío suele evolucionar de forma gradual. Es decir, los síntomas van progresando poco a poco. Algunas personas experimentan una progresión más rápida durante unos pocos meses, mientras que otras presentan un declive lento durante muchos años.
A medida que la enfermedad avanza, las personas con Alzheimer pueden empezar a desorientarse, experimentar confusión sobre el tiempo o el lugar donde están y requerir apoyo con actividades rutinarias.
Al igual que en el Alzheimer de inicio temprano, la causa exacta del Alzheimer tardío es desconocida. Se cree que se desarrolla debido a una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.
La variante del gen apolipoproteína E (APOE) ε4 es un factor de riesgo genético conocido, pero no todas las personas con esta variante desarrollan Alzheimer.
La mayoría de las personas con Alzheimer presentan problemas de memoria como uno de sus primeros síntomas. El Alzheimer atípico puede tener síntomas que se vuelven más prominentes, como cambios de comportamiento y cambios en la visión.
El Alzheimer atípico se puede dividir en dos tipos:
- Enfermedad de Alzheimer de variante frontal: Para aproximadamente 1 de cada 50 personas con Alzheimer, la enfermedad comienza en el lóbulo frontal. Puede causar síntomas de comportamiento y problemas en la “función ejecutiva”, que incluye la planificación, el pensamiento flexible y el autocontrol. Los síntomas iniciales pueden incluir:
- pérdida de inhibiciones sociales
- pérdida de motivación
- pérdida de la capacidad para entender cómo otros están pensando o sintiendo
- comportamientos repetitivos o compulsivos ritualizados
- cambios en los hábitos alimentarios
- Atrofia cortical posterior (síndrome de Benson): En las personas con síndrome de Benson, la enfermedad comienza en la parte posterior del cerebro en la corteza visual. Los síntomas iniciales son a menudo problemas con la visión, como:
- dificultad para reconocer caras, objetos o imágenes
- dificultad para juzgar distancias
- problemas con la conciencia espacial
Vale la pena señalar que aunque la enfermedad de Alzheimer es la causa más común de atrofia cortical posterior (síndrome de Benson), la condición también puede ser causada por otras condiciones, incluyendo:
- atrofia multisistémica
- traumatismo craneal
- accidente cerebrovascular
- encefalitis
En un
Identificar estas diferencias puede ayudar a explicar por qué el tratamiento del Alzheimer no es igual de efectivo para todas las personas. Los subtipos también pueden ayudar a los investigadores a identificar formas de personalizar el tratamiento.
Los subtipos que el estudio identificó incluyen:
- Hiperplasticidad: Este subtipo de Alzheimer se caracteriza por la presencia excesiva de proteínas en el cerebro llamadas tau. Los tratamientos con anticuerpos podrían ser más efectivos para tratar este tipo de Alzheimer.
- Activación inmune innata: En este subtipo, la respuesta inmune natural del cuerpo está elevada, lo que conduce a inflamación crónica en el cerebro. Este proceso inflamatorio contribuye al daño neuronal. Los tratamientos más efectivos pueden ser aquellos que afectan directamente al sistema inmunológico.
- Desregulación del ARN: En este subtipo, las interrupciones en la mensajería genética conducen a la sobreproducción de proteínas en el cerebro. Las terapias dirigidas podrían consistir en corregir o compensar errores en la función del ARN.
- Disfunción del plexo coroideo: Este subtipo se caracteriza por una disrupción de los vasos sanguíneos cerebrales y un crecimiento lento de las células cerebrales. Típicamente, en este subtipo se observa el encogimiento más drástico del cerebro entre los subtipos.
- Disfunción de la barrera hematoencefálica: Este subtipo se caracteriza por un problema con la barrera hematoencefálica del cerebro, lo que lleva a microsangrados y crecimiento deteriorado de las células cerebrales. El tratamiento ideal podría incluir medicamentos cerebrovasculares.
Otros grupos de investigación también han intentado definir patrones en los procesos fisiológicos subyacentes que causan la enfermedad de Alzheimer, como se describe en este
Los doctores suelen clasificar la enfermedad de Alzheimer en enfermedad de inicio temprano (cuando se desarrolla antes de los 65 años) y de inicio tardío (cuando se desarrolla después de esta edad).
También existen formas atípicas de la enfermedad que tienen un efecto más marcado en distintas áreas del cerebro.
Los investigadores ahora también están observando cambios en la producción de proteínas y la respuesta inmunológica en el cerebro que podrían ayudar a identificar diferentes subtipos de Alzheimer. Este campo de investigación continúa expandiéndose y los científicos siguen buscando formas de adaptar el tratamiento de la enfermedad a estas diferencias.